個人差はありますが、病状が進んでくると、食事量や水分量が減少してきます。決して食事が摂れないから病気が進むわけではありません。食べられなくなるというのは、余分なエネルギーが必要なくなり、体が食事を求めなくなっているサインでもあります。しかし、家族としては不安になり、「食べてほしい」「元気になってほしい」という想いから食べさせようと躍起になってしまいがちです。無理に食べるとむせる様になり、誤嚥や場合によっては窒息させてしまうこともあるため注意が必要です。
不眠の原因には痛みや身体の変化による不安、あるいは飲んでいる薬が原因のことが多くあります。病気や加齢に伴う体力の低下を身体のだるさと感じることもあります。ここで一番大事なことは不安な気持ちを聞いてあげることです。そして日によって変化があることを理解して、だるさが強い時に無理をさせないことが大事になります。体力を減らさないようにと頑張って動くことを進めがちですが、だるさが改善しない要因になってしまうため、ご本人のペースを尊重することも必要です。また、あまりに眠れない日は、主治医に相談して睡眠薬の処方を検討します。
病気に起因するものもありますが、動きが制限されることから痛みも出現しやすくなります。痛みの原因によって対処法は変わりますが、痛み止めの薬を検討したり、マッサージが有効になることもあります。苦痛が緩和されていれば日常生活は比較的安定しやすくなります。

この時期のPoint

今後予想されるADLの変化に備え、身辺整理・看取りの場の再確認を行う。

この期間は急な変化がみられたり、想像しないことが起きることがあります。
この時期には食事を十分に摂取することが困難になります。食事や水分などを摂取できても、むせやすくなるため、提供するのも怖くなる場合もあります。本人のペースに合わせて行うようにし、食事介助のやり方に不安がある場合は、訪問看護サービスを利用することで、看護師からレクチャーを受けることもできます。
食事を拒否されるような場合は、口を拭うだけや小さい氷だけ、あるいはアイスクリームなど食べやすいものを選択するのも良いでしょう。うがいや口をゆすぐだけでも気分転換になります。

食事や水分が減り、心臓や腎臓の機能も低下することで、尿も便も出にくくなります。また、感覚が鈍くなることや動くことが困難となり、失禁してしまうことが多くなります。オムツの使用などで自尊心が傷つくことがあるので、声掛けは注意するようにします。

体内に取り込める酸素が少なくなることで、肝臓や腎臓の働きが悪くなって、有毒な物質が排泄されなくなり、脳が眠るような状態になることで、つじつまの合わないことを言ったり、手足を動かすなど落ち着かなくなることがあります。興奮状態に陥る場合もあるので、その際は主治医に処方をお願いして対応してもよいでしょう。もし声掛けなどに困れば、普段通りに声をかけたり、体に触れてあげたり、ただ部屋の中で、ご家族がお話されている声が聞こえているだけでも、精神的に落ち着くこともあります。

この時期のPoint

食べられなくなるのは最後の「兆し」なので、無理に食べさせるのは禁物。
看護・介護に不安を感じた場合は抱え込まず主治医や訪問看護師に相談するのが◎。

この時期になると、だんだんと眠っている時間が長くなっていきます。言葉をかけても反応してくれなくなったり、家族のことを認識してくれなくこともあります。話しておきたいことがあれば、先送りせず、今の時期を大事にして伝えておくことが大事です。多くの場合、ゆっくりとこのような状態になりますが、一部の方は一気に亡くなるケースがあるので、やり残しを後悔しないように最後の介護・看護に臨まれるとよいでしょう。

この時期のPoint

心残りなくお別れができるように、親戚や親しい方に連絡する。
最後の日が突然やってくるかもしれないことを念頭に心の準備をする。

いよいよ最後を迎えるこの時期は、周囲に対して関心がなくなり、うとうとと寝ていることが多くなります。名前を呼ぶと目を開けるなどの反応がありますが、開眼しても、見えなくなります。音や声は、最期まで聞こえていますが、口が乾燥し、言葉が出にくく、応える力がなくなり、意識がないようにみえることが多くなります。音は最期まで聞こえるので可能な限り声をかけてあげるとよいでしょう。また血圧が下がるために、手足が冷たくなり、チアノーゼと言って、手足の色が紫色になり、斑点がみられることがあります。体が弱ると眠りが深くなり、唾液をうまく飲み込めなくなるために喉がゴロゴロと音を立てる（死前喘鳴）ことがありますが、自然の変化です。苦痛があれば吸引をしてあげるとよいでしょう。

お看取りの直前は、呼吸のリズムが不規則になり、息をすると同時に肩や顎が動くようになります（下顎呼吸）。次の呼吸が始まるまで１分以上かかることがあり、呼んでもさすっても反応がなく、ほとんど動かなくなります。やがて、徐々に呼吸が止まり、胸や顎の動きがなくなります。脈が触れなくなり、心臓が止まります。

自宅でのお看取りの場合は呼吸が停止する瞬間に医師が立ち会うということはほとんどありません。病院でのお看取りのイメージにあるように、モニターで波形を見ながら臨終を迎えるというわけでもありません。
呼吸が停止していると思ったら、慌てず、医師に連絡し、医師が到着するのを待つようにしてください。医師が死亡の確認をした時間が、お看取りの時間になります。

場合によっては、朝起きてみたら呼吸が止まっていた、ちょっと目を離したときに呼吸が止まっていた、というようなこともありますが、ご家族が呼吸停止の瞬間を見守ってあげられていなかったということが、何か大きな問題になるということではありませんし、自宅でお看取りする場合はむしろこのうようなケースの方が多いくらいですので、自責の念にとらわれすぎなくてもよいかと思います。

この時期のPoint

呼吸が止まっていると分かったら慌てずに医師を呼ぶ。
お看取りの際に救急車を呼んでしまった場合、検視で警察が介入せざるをえないこともあるので注意が必要です。